Pe 10 mai 2012, Austin Tice, un tânăr jurnalist american și fost pușcaș marin, scria într-o postare care avea să devină profetică: „Fie va fi un succes răsunător, fie un dezastru complet. Aici nu se mai duce nimic.”
Avea 31 de ani și urma să plece într-una dintre cele mai periculoase misiuni din cariera sa – în Siria devastată de războiul civil. Doi ani mai târziu, avea să devină unul dintre cele mai dureroase mistere umane și diplomatice ale ultimului deceniu.
Austin Tice era mai mult decât un jurnalist ambițios.
Pentru Austin, „plictiseala” nu a fost niciodată o opțiune
Era un fost ofițer al Pușcașilor Marini americani, educat într-o familie catolică din Houston, Texas, cel mai mare dintre șapte frați. Crescut cu drag de călătorie și curiozitate pentru lume, Austin visa la o carieră care să îmbine aventura cu sensul moral.
„A fost mereu protector și plin de empatie”, își amintește sora lui, Abigail Tice. „Când s-a născut fiica mea, Austin s-a transformat într-un uriaș ursuleț de pluș. În fiecare moment liber, se juca cu ea.”
După misiuni în Irak și Afganistan, Tice a decis să-și continue studiile la Facultatea de Drept a Universității Georgetown.
Dar, în plină Primăvară Arabă, a simțit că locul lui nu era într-un birou, ci acolo unde se scria istoria – în mijlocul popoarelor care luptau pentru libertate.
„E timpul să muncești din greu, să fii plictisitor și să te pregătești pentru următoarea mare aventură”, nota el într-un mesaj către un prieten.
Doar că pentru Austin, „plictiseala” nu a fost niciodată o opțiune.
Drumul spre Siria
În vara anului 2012, Tice a decis să intre în Siria pe cont propriu. Știa riscurile, dar dorea să arate lumii drama oamenilor prinși între fronturi.
„Voia să spună povestea lor, pentru că simțea că nimeni nu mai era acolo”, a povestit pentru CNN un prieten de familie.
Ultima dată când cineva l-a văzut, Austin se afla lângă Damasc, lucrând alături de jurnaliști locali și corespondenți străini. Colabora cu publicații importante, precum McClatchy și The Washington Post, unde redactorul Liz Sly își amintește: „Avea un talent nativ. Scria clar, precis, ca și cum s-ar fi născut jurnalist.”
La 14 august 2012, Austin Tice a dispărut. Avea 31 de ani.
13 ani de tăcere, o mamă care nu a renunțat
De atunci, Debra Tice, mama sa, a trăit fiecare zi între speranță și durere. A bătut la toate ușile – de la Casa Albă, la Națiunile Unite, la jurnaliști și diplomați sirieni. Administrațiile Obama, Trump și acum Trump din nou, toate au promis eforturi, dar niciuna nu a reușit să aducă răspunsuri clare. „Niciun indiciu, niciun semn, dar niciun motiv să credem că a murit”, spunea Debra Tice într-un interviu din 2023.
O nouă investigație CNN: o lumină într-un caz înghețat
În decembrie 2024, regimul sirian al lui Bashar al-Assad – care negase constant orice implicare în dispariția lui Tice – s-a prăbușit brusc. În haosul care a urmat, noi informații au început să iasă la suprafață.
O investigație CNN condusă de jurnalista Clarissa Ward a dezvăluit declarațiile unui fost general sirian, Bassam al Hassan, apropiat de Assad. Acesta susține că Austin Tice ar fi fost ucis în 2013, la ordinul direct al dictatorului.
Totuși, potrivit surselor FBI citate de CNN, Hassan a picat testul poligraf, iar o mare parte din povestea sa rămâne neconfirmată.
„Austin este o punte între America și Siria”, spune Waseem Enawi, activistul sirian care l-a găzduit pe Tice înainte de dispariție.
„Prin ceea ce i s-a întâmplat lui, lumea poate înțelege ce au trăit sute de mii de sirieni.”
Cine a fost, de fapt, Austin Tice
Tice nu era doar un jurnalist. Era un om care credea în puterea adevărului și în valoarea fiecărei vieți.
Îi apăra pe cei vulnerabili, îi asculta pe cei uitați și scria despre ei cu pasiune.
Fostul său comandant din Afganistan, Brian Bruggeman, spune că Austin „avea un simț moral extraordinar și o curiozitate care îl făcea să vadă dincolo de arme și ziduri”.
În timpul misiunii sale militare, i-a spus unui interpret afgan: „De acum faci parte din unitatea noastră.”
Când acel interpret a reușit ulterior să emigreze în SUA, a locuit chiar cu familia Tice din Texas.
Un simbol al libertății de presă
De la dispariția sa, Austin Tice a devenit un simbol al curajului jurnalistic.
Asociații de presă, organizații pentru drepturile omului și universități continuă să-i rostească numele la conferințe, gale și vigilențe anuale. Povestea sa este o reamintire a faptului că adevărul are un preț, iar cei care îl caută nu trebuie uitați. „Este singurul lucru bun care a ieșit din toate acestea”, spune Enawi. „Prin Austin, lumea a privit Siria cu ochii unui om liber.”
13 ani mai târziu – între durere și speranță
Astăzi, familia lui Tice trăiește între rugăciune și acțiune. Casa lor din Houston este plină de fotografii cu Austin: copilul zâmbitor, marinarul hotărât, reporterul tânăr care ținea un carnet plin de notițe.
Mama sa, Debra, continuă să creadă că fiul ei este în viață, potrivit CNN.
„Cât timp nu am dovada contrarie, îl voi căuta. Austin ar face la fel pentru mine.”
Un nume care nu trebuie uitat
Dispariția lui Austin Tice nu este doar o tragedie personală, ci și o lecție despre prețul libertății de exprimare. Povestea sa rămâne o punte între lumi – între curaj și compasiune, între adevăr și tăcere.
Și, undeva, între amintire și speranță, familia Tice încă așteaptă ziua în care ușa se va deschide și Austin va păși din nou acasă.
